Terre de feu

 L'histoire de l'Islande est liée à celle de ses volcans. On en dénombre environ deux cents et une éruption se produit en moyenne une fois tous les cinq ans. Certaines, par leur ampleur et leurs conséquences, ont fait date dans cette île à géométrie variable. En 1783, le Laki s'est ainsi manifesté durant sept long mois, déversant la bagatelle de 12 km² de lave et des millions de tonnes de gaz, causant la mort de 10 500 personnes sur les 49 000 habitants d'alors.

Du 14 novembre 1963 au 20 août 1966, à la suite d'une éruption sous-marine dans le périmètre des îles Vestmann (sud de l'Islande), une nouvelle île est apparue. Elle fut dénommée Surtsey, par évocation du géant Surt qui répand le feu sur le monde. Son accès est aujourd'hui réservé aux chercheurs.

Les Islandais vivent "avec" leurs volcans, attentifs mais pas traumatisés, prudents mais pas recroquevillés sur la peur. Il n'est d'ailleurs pas inutile de rappeler que les techniques de détection de l'activité volcanique permettent de procéder en temps et en heure aux évacuations de population qu'imposent les plus élémentaires règles de sécurité.

M.C.

Dernière mise à jour de cette page le 20/10/2004
Photos Marc Chartier. Reproduction interdite.

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